Le Menteur est une comédie de Pierre Corneille, créée en 1644 au théâtre du Marais. Dorante, jeune homme arrivé à Paris, invente sans cesse des histoires pour séduire, confond deux jeunes femmes et s'enferre dans ses mensonges, jusqu'à un dénouement qui l'oblige à dire la vérité.
Dorante ment avec un tel aplomb que son valet Cliton finit par l'admirer. Le réduire à un menteur de farce, c'est passer à côté de la pièce : ses mensonges sont de petits récits de théâtre. Voici l'intrigue, une méthode de commentaire, des exercices et leur corrigé à part.
Qui est Dorante et que raconte Le Menteur de Corneille ?
Le Menteur est une comédie de Pierre Corneille, créée en 1644 au théâtre du Marais. Dorante, jeune provincial installé à Paris, invente des exploits pour séduire. Il confond Clarice, fiancée à Alcippe, et son amie Lucrèce, et chaque mensonge en appelle un autre. Son valet Cliton observe, lucide. Son père Géronte veut le marier, et Alcippe, rival trompé, réclame réparation. Le dénouement force Dorante à avouer. Retenez un piège : la pièce repose moins sur un simple mensonge que sur une méprise sur les noms.
Le mensonge comme moteur du rire : comment l'analyser
Ses inventions séduisent autant le public que ses victimes : son talent de conteur fait le charme du personnage. Corneille fonde la comédie sur un caractère et des mœurs plutôt que sur la seule bouffonnerie. Les thèmes clés, dominés par un ton satirique, sont l'illusion, l'esprit baroque, la jeunesse et l'autorité paternelle. Le dénouement révèle les mensonges et permet à Dorante d'épouser Lucrèce, qu'il aime.
Réussir un commentaire du Menteur : méthode et erreurs à éviter
Suivez quatre étapes, avec le récit du banquet (acte I, scène 5) comme modèle :
- Situer l'extrait : Dorante invente une fête pour impressionner deux inconnues.
- Formuler une problématique : comment le récit fait-il rire tout en séduisant ?
- Bâtir deux axes, l'art du conteur, puis le regard de Cliton, chacun avec une citation courte commentée.
- Rédiger l'introduction et la conclusion en dernier.
Évitez de raconter, de citer sans commenter et d'oublier la double lecture comique : Cliton doute, le spectateur sait.
Comment faire un commentaire sur Le Menteur de Corneille ?
Situez l'extrait, repérez le mensonge en cours, posez une problématique. Construisez deux ou trois axes, chacun appuyé sur une citation courte analysée : récit, rythme des vers, réaction de Cliton.
Quel est le but de Corneille dans Le Menteur ?
Corneille veut renouveler la comédie : au lieu de la farce, il fonde le rire sur un caractère et des mœurs. La pièce interroge le mensonge sans le condamner d'emblée.
Qui a écrit Le Menteur ?
Le dramaturge français Pierre Corneille, en 1644. Connu surtout pour ses tragédies, il rend cette comédie intéressante à étudier au lycée.
Qui est Dorante dans Le Menteur ?
Un jeune homme arrivé à Paris, héros de la pièce. Il confond Clarice et Lucrèce et s'enferre dans ses mensonges. Brillant conteur plutôt qu'homme méchant, il reste un caractère comique attachant.
Exercices
Extrait de référence (Le Menteur, acte I, scène 5, résumé du récit du banquet) : Dorante raconte à Clarice et Lucrèce qu'il a offert, sur l'eau, un banquet somptueux à des dames. Il détaille la musique, la lumière et les mets avec une précision qui étonne. Cliton, à l'écart, s'émerveille de tant d'aisance et sait que tout est inventé.
- Vrai ou faux ? Justifiez : a) Clarice est fiancée à Alcippe. b) Lucrèce est la fiancée de Dorante dès le début. c) Cliton croit tous les récits de son maître.
- Vocabulaire. Définissez en une phrase quiproquo et comédie de mœurs, puis illustrez-en un par un exemple tiré de la pièce.
- Problématique. Pour le récit du banquet, rédigez une problématique qui associe le rire et la séduction.
- Écriture. À partir de l'extrait, rédigez un paragraphe d'environ cinq lignes sur l'art du conteur chez Dorante, avec une expression courte relevée dans l'extrait et commentée.
Correction
- a) Vrai. b) Faux : Lucrèce est l'amie de Clarice, et Dorante l'épouse seulement au dénouement. c) Faux : Cliton doute et voit clair.
- Un quiproquo est un malentendu où l'on prend une personne ou une chose pour une autre : Dorante confond Clarice et Lucrèce. Une comédie de mœurs peint les habitudes et travers d'une société, ici la jeunesse parisienne et l'autorité paternelle.
- Exemple : comment le récit du banquet fait-il rire tout en montrant le talent de séducteur de Dorante ? Toute formulation reliant comique et séduction est acceptée.
- Paragraphe modèle : « Dorante apparaît comme un conteur habile lorsqu'il détaille “la musique, la lumière et les mets”. Cette précision donne au banquet une réalité que ses auditrices ne songent pas à vérifier. Le procédé est comique, car l'exagération éclate aux yeux du spectateur, qui voit Cliton s'émerveiller d'un récit qu'il sait faux. L'invention séduit donc en même temps qu'elle fait rire. » Toute expression réellement présente dans l'extrait, commentée avec un procédé (précision, rythme, exagération) et son effet, est acceptée.
