Un préfixe est un groupe de lettres placé au début d'un mot pour en changer le sens, comme re- dans refaire ou in- dans inutile. Pour le repérer, retire-le : il doit rester un mot qui existe. Sinon, comme dans image ou reste, ce n'est pas un préfixe.
Image commence-t-il par im- ? Non, et beaucoup d'élèves de CM1 s'y trompent : il reste « age », sans sens. Voici un test simple, un tableau et huit exercices corrigés.
Qu'est-ce qu'un préfixe et où se place-t-il dans le mot ?
Un préfixe est un groupe de lettres placé devant le radical pour changer le sens. Le radical, ou mot de base, porte le sens de départ (« possible »). Le suffixe, lui, se place à la fin (« jouable »).
| Préfixe | Sens | Exemple | Mot de base |
|---|---|---|---|
| in- | contraire | inutile | utile |
| im- | contraire | impossible | possible |
| il- | contraire | illisible | lisible |
| ir- | contraire | irréel | réel |
| dé- | action inverse | défaire | faire |
| re- | de nouveau | refaire | faire |
| pré- | avant | prévoir | voir |
| sur- | en trop | surcharger | charger |
| mal- | mal, contraire | malheureux | heureux |
| bi- | deux | bicolore | couleur (color-) |
| tri- | trois | triangle | angle |
On écrit im- devant b, m, p, il- devant l, ir- devant r, et in- ailleurs. Piège : « image » et « reste » ressemblent à des mots à préfixe, mais n'en ont pas.
Trouver le préfixe en 4 étapes, avec deux exemples résolus
Quatre gestes, toujours dans cet ordre. Le troisième est un test de contrôle : sans lui, on prend n'importe quel début de mot pour un préfixe.
- Je lis le mot en entier.
- Je repère les lettres du début qui peuvent s'enlever.
- Je les retire et je vérifie qu'il reste un mot qui existe, de sens proche.
- Je donne le sens du préfixe et je reformule le mot.
« Impossible » : je retire im-, il reste « possible ». Im- donne le contraire, et le p suivant explique im- plutôt que in-.
« Refaire » : je retire re-, il reste « faire ». Re- veut dire « de nouveau ».
Dans « image », retirer im- laisse « age », sans lien avec une image : c'est un faux préfixe.
Huit exercices sur les préfixes, du plus facile au plus difficile
Un seul réflexe : retirer le début du mot et contrôler ce qui reste. Faites les exercices sur le cahier, puis vérifiez avec la correction.
Exercice 1
Sépare le préfixe, comme dans « re | faire » : inutile, prévoir, défaire, triangle, surcharger.
Exercice 2
Complète avec in-, im-, il- ou ir- pour former le contraire :
- ____possible
- ____lisible
- ____réel
- ____utile
- ____mobile
- ____légal
Exercice 3
Relie par paires numéro-lettre. Préfixes : 1. re- ; 2. pré- ; 3. bi- ; 4. sur-. Sens : A. deux ; B. en trop ; C. avant ; D. de nouveau.
Exercice 4
Écris le contraire avec un préfixe : poli, honnête, régulier, coiffer, probable.
Exercice 5
Complète avec : refaire, défaire, prévoir, surcharger.
- Pour annuler un nœud, il faut le ____.
- Ce dessin est raté, je dois le ____.
- Ces nuages noirs permettent de ____ la pluie.
- Il ne faut pas ____ le sac, il est déjà plein.
Exercice 6
Vrai ou faux ? a) « imbuvable » : im- ; b) « rapide » : ra- ; c) « reste » : re- ; d) « défaire » : dé-.
Exercice 7
Trois mots seulement ont un vrai préfixe : impoli, image, immangeable, immense, imparfait. Trouve-les et écris leur mot de base.
Exercice 8, défi bonus
Forme un mot : dé- + coller ; mal- + propre ; tri- + cycle ; sur- + nom ; im- + battable.
Correction
Exercice 1 : in | utile, pré | voir, dé | faire, tri | angle, sur | charger.
Exercice 2 : impossible, illisible, irréel, inutile, immobile, illégal.
Exercice 3 : 1-D, 2-C, 3-A, 4-B.
Exercice 4 : impoli, malhonnête, irrégulier, décoiffer, improbable.
Exercice 5 : défaire, refaire, prévoir, surcharger.
Exercice 6 : a) vrai (« buvable ») ; b) faux (« pide » n'existe pas) ; c) faux (« ste » non plus) ; d) vrai (« faire »).
Exercice 7 : impoli (poli), immangeable (mangeable), imparfait (parfait). « Image » et « immense » laissent « age » et « mense » : faux préfixes.
Exercice 8 : décoller, malpropre, tricycle, surnom, imbattable (im- devant b).
Vos questions
Quels sont les principaux préfixes et suffixes en CM1 ?
Préfixes : in-, im-, il-, ir-, dé-, re-, pré-, sur-, mal-, bi-, tri-. Suffixes, placés à la fin : -able, -eur, -ment.
Où se place le préfixe dans un mot ?
Au tout début, devant le radical : dans « défaire », dé- précède « faire ». À la fin, c'est un suffixe.
Comment utiliser les préfixes pour comprendre le sens d'un mot ?
Isolez le préfixe, puis ajoutez son sens au mot de base : prévoir, c'est voir avant. Si le test échoue, comme avec « reste », il n'y a pas de préfixe.
Comment former le contraire d'un mot avec un préfixe ?
Choisissez in-, im-, il- ou ir- selon la lettre suivante, ou dé- et mal- pour d'autres mots. « Inpossible » n'existe pas.
Dernière actualisation : 29 octobre 2026
