L'imparfait de l'indicatif : comprendre, conjuguer et ne plus se tromper
Vous hésitez toujours entre je mangeais et je mangais ? L'imparfait vous semble parfois capricieux ? Rassurez-vous : derrière ses airs compliqués, ce temps suit des règles remarquablement régulières. Suivez le guide !
- Les terminaisons de l'imparfait (identiques pour TOUS les verbes)
- La conjugaison des verbes les plus courants à l'imparfait
- Les pièges classiques à éviter
- La différence entre imparfait et passé composé
Les terminaisons de l'imparfait : une seule règle pour tous
Bonne nouvelle : à l'imparfait, tous les verbes sans exception ont les mêmes terminaisons :
Oui, tous. Du 1er au 3e groupe, même les irréguliers. L'imparfait est le temps le plus régulier de la conjugaison française !
Conjugaison de l'imparfait : les verbes essentiels
Être à l'imparfait
| Être | |
|---|---|
| je | j'étais |
| tu | tu étais |
| il/elle | il était |
| nous | nous étions |
| vous | vous étiez |
| ils/elles | ils étaient |
Avoir à l'imparfait
| Avoir | |
|---|---|
| je | j'avais |
| tu | tu avais |
| il/elle | il avait |
| nous | nous avions |
| vous | vous aviez |
| ils/elles | ils avaient |
Faire à l'imparfait
Le verbe faire est très recherché à l'imparfait. Sa conjugaison est régulière :
je faisais, tu faisais, il faisait, nous faisions, vous faisiez, ils faisaient
Radical : nous fais-ons => fais- + terminaisons imparfait
Manger à l'imparfait · attention au e !
Le verbe manger est un piège classique. On garde le e devant les terminaisons en -a pour conserver le son « j » :
je mangeais (pas mangais !), tu mangeais, il mangeait, nous mangions (pas de e ici car -ions fait déjà le son), vous mangiez, ils mangeaient
Voir à l'imparfait
je voyais, tu voyais, il voyait, nous voyions, vous voyiez, ils voyaient
Radical : nous voy-ons => voy- + terminaisons
Aller à l'imparfait
j'allais, tu allais, il allait, nous allions, vous alliez, ils allaient
Prendre à l'imparfait
je prenais, tu prenais, il prenait, nous prenions, vous preniez, ils prenaient
Venir à l'imparfait
je venais, tu venais, il venait, nous venions, vous veniez, ils venaient
Finir à l'imparfait (2e groupe)
je finissais, tu finissais, il finissait, nous finissions, vous finissiez, ils finissaient
Radical : nous finiss-ons => finiss- (avec le double s typique du 2e groupe)
Crier à l'imparfait · le double i
Crier à l'imparfait donne un double i qui surprend souvent :
je criais, tu criais, il criait, nous criions (oui, deux i !), vous criiez, ils criaient
Courir et jouer à l'imparfait
Courir : je courais, tu courais, il courait, nous courions, vous couriez, ils couraient
Jouer : je jouais, tu jouais, il jouait, nous jouions, vous jouiez, ils jouaient
Quand utilise-t-on l'imparfait ?
- Description dans le passé : Le soleil brillait et les oiseaux chantaient.
- Habitude passée : Chaque été, nous allions à la mer.
- Action en cours (arrière-plan) : Il dormait quand le téléphone a sonné.
- Politesse : Je voulais vous demander un service.
Imparfait ou passé composé ? Le piège classique
- Imparfait = décor, habitude, action longue (pas de limite dans le temps)
- Passé composé = événement ponctuel, action terminée (début et fin)
Il pleuvait (décor) quand je suis sorti (événement).
Avant, je faisais du sport tous les jours (habitude). Hier, j'ai fait une heure de course (événement précis).
Les 5 pièges de l'imparfait
Manger => je mangeais (le e garde le son « j »)
Nager => je nageais
Lancer => je lancais (avec cédille pour le son « s »)
Commencer => je commencais
Nous criions, nous travaillions, nous gagnions
Je chantais (imparfait, passé) vs je chanterai (futur). Le s change tout !
Il mangeait (imparfait) vs il mangea (passé simple). L'imparfait décrit, le passé simple raconte un événement.
L'imparfait du subjonctif : un temps rare mais élégant
L'imparfait du subjonctif est aujourd'hui réservé à l'écrit littéraire. Il se forme à partir du passé simple :
que je chantasse, que tu chantasses, qu'il chantât, que nous chantassions
que je finisse, que tu finisses, qu'il finît
Tableau récapitulatif des terminaisons
| Personne | Terminaison | 1er gr (chanter) | 2e gr (finir) | 3e gr (prendre) |
|---|---|---|---|---|
| je | -ais | chantais | finissais | prenais |
| tu | -ais | chantais | finissais | prenais |
| il/elle | -ait | chantait | finissait | prenait |
| nous | -ions | chantions | finissions | prenions |
| vous | -iez | chantiez | finissiez | preniez |
| ils/elles | -aient | chantaient | finissaient | prenaient |
L'essentiel à retenir
| Question | Réponse |
|---|---|
| Terminaisons | -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient (TOUJOURS) |
| Comment trouver le radical | Présent avec « nous », retirer -ons |
| Quand l'utiliser | Description, habitude, action en cours dans le passé |
| Piège principal | -ais (imparfait/passé) vs -ai (futur) |
| Verbes en -ger | Garder le e : je mangeais |
| Verbes en -cer | Cédille : je lançais |
Vous maîtrisez la théorie ? Passez à la pratique avec nos exercices corrigés sur l'imparfait. Pour approfondir, découvrez aussi notre cours sur le passé composé et la concordance des temps.
